Un suceso no muy conocido de las andanzas del adelantado capitán general Pedro de Alvarado, aunque de mucha importancia porque permite perfilar de mejor manera la personalidad del cruel y avezado conquistador, lo constituye su expedición a Perú, la cual resultó en completo fracaso, al haberse encontrado con uno que lo superaba en todo.
Pedro de Alvarado, mientras tanto, había considerado necesario trasladar su flota para refugiarse en la bahía de Fonseca, desde donde envió a Garefa Holguín con dos barcos a Perú con el propósito de averiguar el estado actual de las cosas y la naturaleza del país. El adelantado pronto supo, a costa suya, que la bahía de Fonseca no era un puerto seguro, y después de perder allí dos de sus barcos durante un fuerte vendaval, navegó con el resto hacia el Puerto de la Posesión en Nicaragua, el actual Realejo. Mientras esperaba aquí el regreso de Holguín, se topó con el piloto Juan Fernández, quien desde hacía mucho tiempo se dedicaba a armar navíos para el comercio entre Nicaragua y Castilla de Oro.
Mientras hacía negocios en Panamá, Fernández había escuchado las maravillosas historias de la conquista de Francisco Pizarro, y viajando de allí al Perú había conversado con hombres que habían estado presentes en la captura y rescate de Atahualpa. No es de extrañar que las noticias que el piloto traía ahora de la tierra de los incas encendieran la imaginación de estos aventureros amantes del oro. ¡Más de 1,300,000 castellanos! Ni siquiera los tesoros de Moctezuma habían dado tal cosecha. Si Pizarro, con su diminuta fuerza, se había asegurado tal botín, ¿qué no podría esperar ahora Alvarado con su poderosa flota y su veterano ejército?
Ni el rey ni la audiencia deberían frustrar ahora su propósito; sin embargo, debía tener listo algún pretexto para entrar en el territorio de Pizarro, si es que no podía obtener el permiso. Esto fue pronto proporcionado por Fernández, quien le informó que la provincia de Quito, que se creía que era el depósito principal del tesoro de los incas, nunca había sido visitada por españoles. No fue difícil para Alvarado persuadirse de que esta región estaba fuera del dominio otorgado a Pizarro, y el interés propio de Fernández, ahora designado piloto de la expedición, lo incitó a fomentar tal ilusión.
Poco después del arribo de la flota a Nicaragua, Holguín se reunió con el adelantado en el Puerto de la Posesión y confirmó las declaraciones del piloto. Había transcurrido casi un año desde que Alvarado había enviado una carta al emperador solicitando sus órdenes finales, pero aún no recibía respuesta y su paciencia estaba casi agotada. Hacía tiempo que se había visto obligado a hipotecar su propiedad privada para hacer frente a los gastos de mantenimiento de su gran fuerza, y el costo de su armamento se había incrementado enormemente durante todos estos tediosos meses de espera, alcanzando el desembolso total la suma de 130,000 pesos de oro. Las provisiones se estaban volviendo escasas; las naves estaban amenazadas de destrucción por el teredo; y sus acompañantes comenzaban a perder la fe en la empresa y estuvieron a punto de desertar. Por fin llegó un mensajero trayendo los despachos largamente esperados; pero las instrucciones no hicieron ningún cambio en la capitulación original, excepto en lo que se refería a la ruta. Ahora estaba autorizado a explorar la tierra que se encontraba al sur del territorio de Pizarro, entre los grados trece y veinte de latitud.
La flota ahora contaba con doce velas, siendo ocho barcos de cien toneladas o más. Tres habían sido construidos en la costa de Guatemala; varios habían sido comprados en la hacienda de Pedrarias Dávila; y el resto se obtuvo de los colonos de Nicaragua (expropiados). Sus tropas consistían principalmente en soldados bien probados, muchos de ellos cansados de una vida inactiva, o de la guerra ahora mansa y sin provecho de las provincias conquistadas, que se habían entusiasmado con la perspectiva de renovar sus hazañas de conquista en una nueva tierra prometida.
Entre las muchas personas ilustres que tomaron parte en la expedición estaban Gómez y Diego de Alvarado, hermanos del adelantado, y el capitán Garcilaso de la Vega, padre del futuro historiador del Perú. El número total era poco menos de tres mil. De estos, doscientos setenta eran de infantería, y doscientos treinta de caballería, todos bien equipados. Los barcos estaban tripulados por ciento cuarenta marineros, y a bordo de la flota iban doscientos esclavos negros y dos mil nativos, hombres y mujeres. Se contrataron pilotos experimentados, se aseguraron los servicios de un bachiller y se agregaron varios frailes a la expedición, "para que por la influencia de estos santos hombres se limpien nuestras conciencias de culpa", dice Alvarado. Luego se hicieron los preparativos finales para la partida.
Durante la ausencia de Alvarado, su hermano Jorge iba a ser puesto de nuevo a cargo de la provincia de Guatemala, y se ordenó al cabildo de Santiago que mantuviera la armonía y rindiera el debido respeto y obediencia al teniente gobernador. En una última carta al emperador, el adelantado, al tiempo que reitera sus seguridades de devoción a la corona, se detiene en los enormes gastos de la expedición; pero asegura a Su Majestad que se ha incurrido voluntariamente en ellos en vista de la gran importancia de la empresa, cuyo éxito promete eclipsar todos los logros anteriores. "Si Dios quiere zarparé este mismo día, y mi rumbo estará de acuerdo con los deseos de Su Majestad", escribe.
El 23 de enero de 1534 zarpó del Puerto de la Posesión el mayor y más poderoso armamento que hasta entonces se había pertrechado en las costas de la Mar del Sur, y al mes siguiente entró en la bahía de Caráquez, procediendo de allí diez leguas más al sur hasta Puerto Viejo. El adelantado se excusó después ante el emperador por haber invadido así el territorio de Pizarro, afirmando que los vientos y corrientes contrarios le impedían navegar más hacia el sur, que la seguridad de su flota estaba en peligro, que su suministro de agua estaba casi agotado y que noventa de sus caballos habían perecido en el mar. Su marcha por la sierra, en la que perdió gran parte de sus hombres, el traspaso de una parte de sus navíos y toda su fuerza a Almagro y Benelcázar, socios de Pizarro, ya han sido citados anteriormente. Se había jactado de que conduciría a su ejército a través de la provincia de Perú y expulsaría a Pizarro de la ciudad de Cuzco; pero después de su fiasco, ahora estaba contento de regresar a Guatemala después de haber dispuesto de su armamento por una suma que apenas cubría el costo de la flota. Para mayor mortificación encontró al llegar a Santiago, a principios de marzo de 1535, que las barras de plata que le dieron en pago eran mitad de cobre.
Tan pronto como Alvarado zarpó hacia el Perú, los nativos de muchas partes de la provincia se rebelaron una vez más. Bandas de cakchiqueles, sedientos de la sangre de sus opresores, vagaban por la sierra central; en los distritos de Sacapulas y Uspantán fueron asesinados siete españoles y una cantidad de sus esclavos y siervos; los indios de la costa sur, tanto de Guatemala como de El Salvador, estaban en abierta rebelión; y la guerra y el tumulto del conflicto se extendieron de nuevo por toda la tierra. La lucha fue breve pero desesperada. A pesar de que habían sido aplastados a menudo, los terribles sufrimientos de estas personas desafortunadas las llevaron a la locura, y lucharon con hosca indiferencia por la vida, pero con el resultado habitual. En enero de 1535 se envió a Gonzalo Ronquillo con una fuerza suficiente para sofocar el levantamiento en El Salvador; en Guatemala, los insurgentes, distrito tras distrito, se vieron nuevamente obligados a probar la amargura de la servidumbre sin esperanza; y cuando regresó el adelantado, la resistencia casi había terminado.
A pesar del ignominioso fracaso de su expedición al Perú, el adelantado comenzó de inmediato los preparativos para nuevos planes de conquista y descubrimiento. En un despacho al Consejo de Indias, fechado en noviembre de 1535, declara que tiene tres navíos listos para el mar y otros cuatro en el cepo, y que tiene hombres suficientes tanto para sus navíos como para el servicio en tierra. “Tantos españoles han vuelto del Perú en reducidas circunstancias, que si la expedición solo tuviera por objeto darles empleo, estaría haciendo un servicio a Su Majestad”, dice.
Mientras tanto, las representaciones hechas al emperador por los funcionarios del tesoro no habían quedado sin efecto. El 20 de febrero de 1534 se expidió una real cédula ordenando que se enviara inmediatamente un visitador a Guatemala para examinar el estado de la hacienda real y los asuntos del gobierno y de la iglesia, y oír las quejas y rectificarlas cuando fuere necesario. Su autoridad no llegaba a la de un juez de residencia. No podía interferir con la jurisdicción ordinaria del gobernador o su lugarteniente, ni siquiera se permitía a la audiencia de México decidir en asuntos de mayor importancia, sino que debía solicitar instrucciones al Consejo de Indias.
Así fue que a mediados del año 1585 llegó a Santiago el oidor Alonso de Maldonado, y proclamando públicamente en debida forma el objeto de su visita, fijó cincuenta días como término de la investigación. Sin embargo, no se presentaron querellas, ni de naturaleza civil ni criminal, contra el adelantado; y habiendo informado el visitador al consejo real en este sentido, volvió a México, observando el primero con mucha satisfacción interior, no sin un poco de veneno, que el oidor no había logrado nada con su visita. Pero los ministros del emperador no estaban satisfechos de que se hubiera hecho justicia; y Maldonado, habiéndosele ordenado en octubre siguiente tomar la residencia de Alvarado en de manera formal, volvió a Santiago, y el 10 de mayo de 1536 presentó sus cartas credenciales al cabildo y se hizo cargo del gobierno.
En el momento de la llegada del oidor, el adelantado estaba ausente en una expedición a Honduras. El estado de cosas en esta provincia se había vuelto tan penoso que los colonos se vieron obligados a solicitarle ayuda. Tampoco se desestimó el recurso. Hacía algún tiempo que mantenía correspondencia, en cuanto a cambio de territorio, con Francisco de Montejo, quien, aunque ya nombrado gobernador de Honduras, aún residía en México. Si pudiera afianzarse allí, sus planes para el comercio transcontinental con las Islas de las Especias aún podrían realizarse. Aún no se había determinado nada definitivo; pero ahora que tenía la oportunidad de prestar un servicio que le daría casi derecho al consentimiento del rey para tal arreglo, no vaciló en acudir en socorro de la atribulada provincia.
Fuente:
Hubert Howe Bancroft
History of Central America
Volume II 1530-1800
San Francisco, 1883
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