Siddhartha Gautama, Buda, (560-477 a.C.) fue el fundador del budismo, nacido en el sur del subcontinente indio, cerca del Himalaya. Nacido como el príncipe heredero del gran Reino Shakya, el joven Siddhartha había sido preparado para ser rey de acuerdo con los deseos de su padre monarca. Sin embargo, cuando tenía alrededor de 29 años, se enteró del profundo sufrimiento experimentado en la vida por las personas a su alrededor.
Después del nacimiento de su primer hijo, renunció a su vida de placer y adoptó prácticas ascéticas. Se dio cuenta de que la iluminación no se podía alcanzar a través de la depravación del cuerpo y más tarde se convirtió en un pordiosero. Después de siete años, un día, mientras estaba sentado bajo el árbol Bhodi, se iluminó y se convirtió en Buda, o el Iluminado. Los que habían practicado una vida ascética con Gautama pronto se convirtieron en sus discípulos.
Más adelante, a las mujeres también se les permitió ser discípulas. A su muerte, pronunció estas palabras a sus adeptos: «Me despido de ustedes; todos los componentes del ser son transitorios; trabajen con diligencia en su salvación».
Surgieron varias interpretaciones de sus enseñanzas, formándose las sectas Hinayana y Mahayana. El sufrimiento impregna la vida y aleja a un individuo de la salvación o la iluminación. Para experimentar la iluminación, uno debe eliminar el sufrimiento. La causa del sufrimiento es la ignorancia, y puede eliminarse mediante el cese de la conciencia, la percepción, los sentidos corporales, la sensación y, finalmente, el cese de todo deseo. En este punto, uno deja de tener cualquier sentido de apego al mundo, y cesar todos los sentidos corporales e intelecto es cesar la existencia. Sin existencia, uno no tiene nacimiento, ni muerte, ni miseria ni desesperación.
Para salir de la ignorancia es necesario seguir el «Noble Sendero de los Ocho Principios»:
1. Fe correcta.
2. Resolución correcta.
3. Habla correcta.
4. Acción correcta.
5. Vivir correctamente.
6. Esfuerzo correcto.
7. Pensamiento correcto.
8. Concentración correcta.
Ser iluminado significa darse cuenta de que uno está libre de renacimiento y en el estado de nirvana. Según Buda, todas las descripciones afirmativas y negativas del nirvana son incorrectas. Sin embargo, se da el caso de que en el nirvana uno no es un ser individual con identidad personal.
Estos son algunos de los eventos más importantes en la vida de Buda:
Nacimiento:
Gautama Siddhartha nació en Lumbini, (actual Nepal) en 563 a.C. Era hijo primogénito del rey Suddhodana y la reina Maya.
Vida temprana:
Siddhartha creció en el lujo y estaba protegido de las influencias del mundo exterior. Fue entrenado en las artes marciales, la literatura y otras materias por los mejores maestros de su tiempo.
Los cuatro avistamientos:
Cuando Siddhartha tenía 29 años, se aventuró fuera del palacio y tuvo cuatro avistamientos que cambiaron su vida. Vio a un anciano, un enfermo, un muerto y un asceta errante. Fueron estas vistas las que le hicieron darse cuenta del sufrimiento en el mundo.
Renuncia:
Después de los cuatro avistamientos, Siddhartha renunció a su vida de lujo y se convirtió en un asceta errante. Buscó la iluminación espiritual practicando la meditación y el ascetismo.
Iluminación:
Después de seis años de búsqueda espiritual, Siddhartha logró la iluminación a la edad de 35 años. Se sentó bajo un árbol Bodhi y meditó hasta que alcanzó el Nirvana, el estado de iluminación.
Primer sermón:
Después de alcanzar la iluminación, Siddhartha pronunció su primer sermón en Sarnath, India, donde enseñó las Cuatro Nobles Verdades y el Sendero Óctuplo.
Fundación del budismo:
Siddhartha pasó el resto de su vida viajando y enseñando, reuniendo un gran número de acólitos. Sus enseñanzas se convirtieron en la base del budismo, una de las principales religiones del mundo.
Muerte:
Siddhartha murió a la edad de 80 años en Kushinagar, India. Su muerte se conoce como su "parinirvana" y es celebrada por los budistas de todo el mundo. Su vida había transcurrido en una época floreciente del pensamiento religioso y filosófico que se extendió desde Grecia hasta China.
